Une banlieue de DC trouve une réponse créative à la pénurie de logements aux États-Unis

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Le comté de Montgomery, dans le Maryland, comme dans de nombreux endroits, connaît une crise du logement abordable. Elle a donc commencé à agir comme un investisseur immobilier bienveillant.

The Laureate, un nouvel immeuble d'appartements situé dans le comté de Montgomery, dans le Maryland, appartient à 70 % à une agence gouvernementale et réserve 30 % de ses appartements aux personnes gagnant moins que le revenu médian de la région. Crédit... Justin J Wee pour The New York Fois

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Par Conor Dougherty

Conor Dougherty couvre le logement depuis plus d'une décennie. Il a rapporté du comté de Montgomery, dans le Maryland.

Le Lauréat fait partie de ces immeubles d’habitation que les promoteurs adorent construire et que les anti-gentrification adorent détester. Commercialisé comme une « vie inspirée », il se trouve à l'extérieur de Washington, DC, en face d'un Starbucks et à quelques pas de la ligne rouge du métro. Le cadre carré et les lignes épurées en font un refuge pour les jeunes professionnels, et cela fait partie d'un effort du comté de Montgomery, dans le Maryland, visant à transformer une ancienne zone industrielle dotée d'une gare routière en un quartier instantané à coûts élevés.

Techniquement parlant, le Lauréat est aussi un logement public.

Lors de son ouverture en avril, Kadiatou Sylla était la première résidente. Elle voulait y vivre parce que c'était nouveau et qu'elle avait une brochure répertoriant les équipements comme une piscine dans la cour, une salle pour laver les animaux domestiques et une salle de sport où elle faisait de la marche rapide sur un tapis roulant. Mme Sylla était tout aussi enthousiaste à l'idée de réduire son trajet de 45 minutes à 10 minutes.

Pendant des décennies, le comté de Montgomery a été à la pointe du pays en matière d'innovations en matière de logement abordable, notamment une loi historique qui oblige les promoteurs à réserver environ 15 % des logements dans les nouveaux projets aux ménages gagnant moins des deux tiers du revenu médian de la région, qui est désormais 152 100 $ pour une famille de quatre personnes. Le Lauréat va plus loin.

Bien que des promoteurs à but lucratif l'aient construit, le propriétaire majoritaire est une agence gouvernementale, la Housing Opportunities Commission du comté de Montgomery. Étant donné que HOC détient une participation de 70 pour cent, le lauréat réserve 30 pour cent de ses 268 logements à des logements abordables. Mme Sylla, qui gagne 48 000 dollars par an en tant qu'administratrice dans une entreprise de biotechnologie, paie 1 700 dollars pour un appartement d'une chambre, contre un loyer du marché d'environ 2 200 dollars. En fonction de leurs revenus, les autres résidents ne paient que la moitié du tarif annoncé.

Le problème du logement abordable aux États-Unis est si grave et si vaste qu'il peut être difficile de déterminer par où commencer la solution. Étant donné que la pénurie de logements disponibles en est la cause profonde, de nombreux décideurs politiques se sont concentrés sur l’assouplissement des règles de zonage et de construction pour accélérer la construction. L’idée est que si l’offre rattrape la demande, les prix finiront par baisser ou au moins se modérer.

Mais étant donné qu’une grande partie des nouveaux développements sont destinés aux acheteurs et aux locataires haut de gamme, un autre groupe a rétorqué que seules des interventions telles que le contrôle des loyers, les subventions et la relance du logement public peuvent réellement réduire les coûts du logement. Les familles qui ont besoin d’aide ne peuvent pas attendre des décennies que l’offre réponde à la demande, affirment-elles.

Le Lauréat est une tentative de marier ces idées : approvisionnement et subventions ; public et privé – dans un seul projet. Il s'agit du premier bâtiment financé par un nouveau fonds de 100 millions de dollars créé par le comté de Montgomery pour accélérer le développement en demandant à HOC d'investir directement dans de nouveaux projets, puis d'utiliser sa position de propriétaire pour devenir une sorte d'investisseur bienveillant qui échange ses bénéfices contre des loyers inférieurs.

En d’autres termes, le logement public n’est tout simplement pas tel que la plupart des gens le pensent.

« Le secteur privé se concentre sur le retour sur investissement », a déclaré Chelsea Andrews, directrice générale de HOC. "Notre retour est un bien public."

Au cours du dernier demi-siècle, l’expression « logements sociaux » est devenue tellement entachée d’échec que l’impulsion écrasante des législateurs a été de la fuir en créant des programmes visant soit à démolir les appartements appartenant à l’État, soit à les confier au secteur privé. Le logement public traditionnel, financé par le ministère du Logement et du Développement urbain et géré par l'une des quelque 3 300 agences de logement public du pays, est condamné à un déclin constant.