Derrière « San Francisco Sounds : A Place in Time » de MGM+

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La première répétition de Janis Joplin avec le groupe de rock Big Brother & The Holding Company a apparemment été bruyante. Si fort que c'était alarmant.

Le bassiste Peter Albin se souvient que le groupe avait soulevé le toit un jour dans les années 1960, lorsque leur jeu fut interrompu par un coup à la porte. Deux policiers de San Francisco enquêtaient sur des informations faisant état d'une femme criant.

« Oh, c'est juste Janis. C'est bon », fut la réponse.

Cette pépite amusante – ainsi que des images rares de la répétition elle-même – animent San Francisco Sounds : A Place in Time, un documentaire en deux parties sur MGM+ qui se termine dimanche. La première partie est sortie le 20 août.

Le regretté Joplin est rejoint par un nombre étonnant de grands artistes qui sont venus définir la ville : Grateful Dead, Jefferson Airplane, Sly and the Family Stone, The Great Society, Steve Miller, Carlos Santana, Moby Grape et Country Joe & The. Du poisson, le tout mêlant rock, folk et blues.

Les téléspectateurs ont un aperçu de la montée du rêve de San Francisco – liberté artistique, communauté et authenticité – et de sa chute, grâce aux drogues dures, au commercialisme et à des bords de plus en plus durs. La période va de 1965 à 1975, courte mais douce.

« Il n'y a pas que la musique », explique le co-réalisateur Anoosh Tertzakian. « Tout le monde essayait d'enfreindre les règles, quel que soit leur média, et je pense que c'est en enfreignant les règles qu'ils ont trouvé quelque chose de nouveau. La musique était ce qui maintenait le pouls ensemble.

La série documentaire explore comment les Grateful Dead ont obtenu certains de leurs logos emblématiques, comment les salles de concert de la ville Avalon Ballroom et The Fillmore ont commencé, comment la chanson phare de Jefferson Airplane « White Rabbit » est née et comment les décès survenus au spectacle d'Altamont ont aigri l'ambiance hippie.

Tertzakian et la cinéaste Alison Ellwood, qui se sont associés pour la dernière fois pour capturer la musique du quartier de Laurel Canyon à Los Angeles, ont tourné leur attention vers le nord et ont trouvé un endroit « au bord de la Terre ».

"C'était comme si tous les marginaux de n'importe où dans ce pays qui se déchaînaient se retrouvaient à San Francisco", a déclaré la série Bob Weir des Grateful Dead.

Les principaux guides sont le disc-jockey Dusty Street, l'affichiste Victor Moscoso, l'artiste de spectacles de lumière Bill Ham et le journaliste du magazine Rolling Stone Ben Fong-Torres. Les musiciens sont capturés dans des interviews audio diffusées sur des images d’archives – une technique utilisée par Ellwood et Tertzakian dans Laurel Canyon : A Place in Time, en 2020.

« C'est évidemment un endroit sur lequel tant de gens se sont concentrés et ils se concentrent vraiment sur la qualité des musiciens vedettes », explique Tertzakian. "Et je pense que c'était quelque chose que nous voulions vraiment minimiser afin de le ramener à la source."

Cette technique capture à la fois l’étincelle de la créativité et contourne la tombe. « Nous ne pouvons pas rabaisser Grace Slick et ensuite la contrer avec Janis Joplin assise et faisant une interview. C'est donc une autre raison, simplement pour garder tout le monde jeune, adapté à l'époque du moment », explique Ellwood.

Une quantité étonnante d’images et d’interviews ont été utilisées, empruntées à des journalistes, des universités, des centres d’archives et des collections personnelles. Susan Joy Balin, épouse de Marty Balin de Jefferson Airplane, a remis ses propres images de l'époque, tout comme Jerry Slick, l'ex-mari de Grace.

« Nous disions : « Donnez-nous simplement ce que vous avez et jouons avec » », explique Tertzakian. "C'était à la fois très amusant et aussi un défi car, compte tenu de la quantité de matériel dont nous disposions, nous devions vraiment choisir comment l'utiliser et dans un laps de temps relativement court."

Le déclin des hippies – observé au second semestre – est déchirant, alors que les maisons de disques commencent à inonder la scène musicale d’argent et que l’héroïne commence à supplanter les psychédéliques, avec des conséquences désastreuses.

« Des hordes de gens ont envahi sans la vision artistique et le projet de venir là-bas. Ils sont arrivés sans plan et la ville n'a pas pu le maintenir », explique Ellwood.