La technologie de lancement de l'IA dans Trajekt Arc peut-elle aider Bryce Harper à revenir aux Phillies encore plus tôt ?

Bryce Harper se tenait sur l'herbe en territoire des fausses balles, à 60 pieds de la première ligne de base de sa cible, et a effectué son premier lancer depuis l'été dernier.

C'était jeudi, 148 jours après avoir subi une opération au coude de Tommy John.

Tout se passe si vite. Harper le sait. Les recherches montrent que six mois est le délai le plus court pour qu'un non-lanceur revienne d'une reconstruction des ligaments du coude pour jouer dans les tournois majeurs (le joueur de champ intérieur Tony Womack en 2004). Pourtant, voici Harper, qui a commencé à s'entraîner au bâton 4 mois et demi après son opération du 23 novembre. Il a fait face à des lancers en direct et a lancé un programme de glisse pieds premiers, le tout avant la barre des cinq mois. Il verra son chirurgien début mai et pourrait être autorisé à rejoindre l'alignement des Phillies en tant que frappeur désigné peu de temps après.

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Il n’y a pas de précédent pour cela. Peut-être que Harper est vraiment une merveille médicale.

Mais ici, il y a quelque chose qu'il n'est pas : imprudent. Chaque mouvement que fait Harper, chaque pas qu'il fait est surveillé par l'entraîneur sportif en chef des Phillies, Paul Buchheit. Lorsque Harper glisse les pieds en premier vers le deuxième but, Buchheit est à proximité. Lorsqu'il joue au catch, Buchheit est à ses côtés. Des cases sont cochées, insistent les Phillies. Les progrès ont été rapides, mais également progressifs. Les enjeux sont trop importants pour sauter des étapes.

« Je n'essaie pas simplement d'être le gars le plus rapide qui revienne. Ce n'est pas ce que je veux faire », a déclaré Harper. «Je veux aussi être intelligent à ce sujet. Je ne veux pas être stupide. Ce n'est pas juste une opération ridicule que j'ai subie. C'est une opération chirurgicale de grande envergure.

Mais il y a un coin que Harper a l’intention de prendre. Il n'est pas intéressé par une affectation dans une ligue mineure. Le manager Rob Thomson n'y voit pas non plus l'intérêt. Peu importe que Harper ait raté l'entraînement du printemps. Pourquoi s'embêter à l'envoyer à Lehigh Valley pour affronter un lanceur triple A alors qu'il y a un lanceur robotique des ligues majeures dans les entrailles du Citizens Bank Park ?

Sans blague. Les Phillies font partie d'une douzaine d'équipes cette saison qui utilisent le Trajekt Arc, une machine à lancer de nouvelle génération et un système de projection vidéo programmable pour reproduire le mélange de lancers et la livraison de chaque lanceur de ligue majeure avec plus de précision que n'importe quel outil d'entraînement de baseball connu.

"Rien ne sera jamais la vraie vie, mais c'est à peu près aussi proche que possible", a déclaré le voltigeur des Phillies Kyle Schwarber. « Dites que vous voulez voir un gars casser la balle avant un match. Vous pouvez y aller et voir sa balle casser. C'est vraiment cool."

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Réaliste aussi, selon plusieurs joueurs. Voici comment cela fonctionne : à l'aide de données disponibles via Statcast public et des sources propriétaires telles que Trackman, Rapsodo et Hawk-Eye, les équipes téléchargent des mesures et des vidéos pour les lanceurs adverses dans le logiciel de Trajekt Arc pour former une liste de lecture de style Spotify. Une fois qu'un frappeur sélectionne un lanceur spécifique, une projection de ce lanceur sur le monticule apparaît sur un écran à trois panneaux.

La machine s'en charge à partir de là. Les écrans roulent horizontalement et se déplacent verticalement pour atteindre le point de lancement exact du lanceur, tandis que la machine à lancer est calibrée en fonction de la vitesse et de la rotation de chaque lancer spécifique. Les frappeurs peuvent choisir de voir le lanceur depuis la liquidation ou le tronçon. Ils peuvent choisir un lancer et un emplacement ou randomiser les lancers pour simuler une véritable présence au bâton. La machine est synchronisée avec la vidéo pour lâcher le ballon par une fenêtre lorsque la main y arrive.

Lors de l'entraînement de printemps, le joueur de deuxième but des Phillies, Bryson Stott, a testé le Trajekt Arc en lançant l'as des Marlins Sandy Alcantara et en affrontant le vainqueur en titre du prix Cy Young de la Ligue nationale.

"En fait, c'est assez précis", a déclaré Stott. « La vidéo de Sandy, il lançait son plomb. Il tournait comme son plomb tourne. La vidéo est claire et elle arrive à peu près à l'heure. C'était vraiment bien."

Assez bon pour, disons, remplacer le besoin d’une affectation dans une ligue mineure ?