Invasion d'algues : ça pue, mais ça fait d'excellentes briques durables

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19 avril 2023 |Puerto Morelos, Mexique

Les sargasses, ces algues envahissantes et malodorantes qui s'accumulent en quantités records sur les plages des Caraïbes, et maintenant de Floride, ne sont pas quelque chose que la plupart des gens considèrent avec bienveillance.

Mais le jardinier Omar de Jesús Vazquez Sánchez, qui a lancé un service de nettoyage pour éliminer les algues, déclare : « Je me souviens avoir pensé : « Il y a quelque chose de plus ici. » » Il a conçu un moyen de fabriquer des blocs de construction durables à partir des algues accumulées, que les chercheurs ont la faute à la pollution, au surdéveloppement et au réchauffement climatique.

Il a fallu une vision créative pour surmonter la puanteur des sargasses, mais ce jardinier mexicain a transformé les algues envahissantes en une solution de logement durable.

En 2018, il a fondé Sargablock, une entreprise située dans la péninsule du Yucatán au Mexique, qui combine des algues avec d'autres matières organiques, comme l'argile, pour fabriquer des blocs. Il vend non seulement des Sargablocks à des projets de construction, mais construit également des logements abordables. Ayant grandi dans la pauvreté avec une mère célibataire, dit-il, il fait don de maisons à « des femmes comme ma mère, qui font tout ce qui est en leur pouvoir pour que cela fonctionne ».

Elizabeth Del Carmen Bonolla Lopéz, récipiendaire d'une de ses maisons, est assise devant sa maison, blottie contre Chaquiste, un chihuahua nommé d'après les moustiques trouvés autour des sargasses.

Elle admet avoir hésité face à son offre : est-ce que ça allait sentir l'œuf pourri ? Ce n'est pas le cas, et elle dit : « Maintenant, quand je vois les sargasses s'accumuler, je pense : « Ce n'est pas un ravageur. C'est mon toit.'»

Les sargasses, ces algues envahissantes au parfum d'eaux usées qui s'accumulent sur les plages des Caraïbes, ne sont pas quelque chose que la plupart des gens considèrent avec bienveillance.

Mais pour Omar de Jesús Vazquez Sánchez, sa première rencontre a été un « coup de foudre ». « Tout le monde disait : 'Ça sent horrible !' et je me souviens avoir pensé : « Il y a quelque chose de plus ici » », explique M. Vazquez, fondateur de Sargablock, une petite entreprise de la péninsule du Yucatán au Mexique qui transforme les algues en blocs de construction.

Une quantité record de sargasses est en train de virer au brun les eaux cristallines de la côte des Caraïbes et de sentir les œufs pourris alors qu'elles se décomposent dans les sites touristiques du Mexique aux îles des Caraïbes et maintenant le long des plages de la côte est de la Floride.

Il a fallu une vision créative pour surmonter la puanteur des sargasses, mais ce jardinier mexicain a transformé les algues envahissantes en une solution de logement durable.

Les chercheurs imputent à la pollution, au surdéveloppement et au réchauffement climatique l'invasion apparemment sans fin d'algues, également présente dans l'Atlantique.

En 2015, dans le cadre de son entreprise de jardinage, M. Vazquez a lancé un service de nettoyage des plages pour éliminer les algues feuillues. Mais, à mesure que son arrivée s’intensifiait, il a commencé à réfléchir à la manière de la transformer en quelque chose d’utile et a conçu en 2018 un moyen d’utiliser les sargasses dans des éléments de construction. Aujourd'hui, non seulement il vend ces immeubles à des projets de construction, mais il construit également des logements abordables dans sa communauté.

« Quand je regarde Sargablock, c'est comme si je me regardais dans un miroir », dit-il, comparant son entreprise à la victoire sur ses luttes personnelles, y compris la toxicomanie et, brièvement, l'itinérance : « Lorsque vous avez des problèmes de drogue ou d'alcool, vous êtes considéré comme un problème pour la société. Personne ne veut rien avoir à faire avec toi. Ils détournent le regard.

« Lorsque les sargasses ont commencé à arriver, cela a provoqué une réaction similaire. Tout le monde se plaignait», dit-il, assis à l'ombre de sa petite crèche sur l'autoroute qui relie les destinations touristiques Cancún et Tulum. Il désigne une pile de blocs de construction rougeâtres – les sargasses transformées. «Je voulais façonner quelque chose de bon à partir de quelque chose que tout le monde considérait comme mauvais.»

Il est difficile d'échapper aux sargasses dans le Yucatán au Mexique. Début mars, les baigneurs ont traversé des monticules d'algues jusqu'aux cuisses en attente d'élimination à Tulum, tandis que les voyageurs arrivant à Cancún discutaient d'excursions dans les cénotes, des trous de baignade naturels, plutôt que dans l'océan. Les programmes de radio ont fait le buzz sur l'arrivée record d'algues échouées sur le rivage : « N'oubliez pas que vous pouvez toujours profiter de la brise de la plage, même si vous ne pouvez pas aller dans l'eau », a encouragé un animateur de radio.