Des sœurs racontent des années d'horreur dans le camp palestinien en Syrie

DAMAS, Syrie (AP) — Lorsque le premier soldat syrien est arrivé dans la rue Lod, dans le camp de réfugiés palestiniens de Yarmouk, dans la capitale syrienne, quatre sœurs qui ont survécu au conflit de sept ans, cachées dans leur appartement au rez-de-chaussée, ont émergé avec hésitation et ont demandé : « Êtes-vous un soldat ou militant ?

Le jeune homme s’est approché et a sorti sa carte d’identité militaire prouvant qu’il était un soldat syrien. Les femmes ont commencé à pleurer avec émotion, croyant à peine que trois années de règne du groupe État islamique avaient pris fin.

« Le cauchemar est terminé. Ils sont partis », a déclaré Izdihar Abdul-Mahmoud, 62 ans.

Le camp de réfugiés de Yarmouk, dans le sud de Damas, qui abritait autrefois la plus grande concentration de Palestiniens en dehors des territoires et abritant près de 160 000 personnes, a été détruit par des années de guerre. Les quelques habitants restants ont été traumatisés par les combats incessants, les bombardements, le siège et la famine. Pour augmenter à nouveau, les autorités estiment que 80 pour cent des maisons devront être rasées.

Un après-midi récent, les sœurs Abdul-Mahmoud se sont rassemblées avec des voisins, des amis et des soldats devant leur appartement, se remémorant les horreurs qu'elles ont vécues ces dernières années en sirotant un café arabe noir. Sous l’EI, ils n’étaient même pas autorisés à s’asseoir dans la ruelle où se trouve leur appartement.

« Au début du siège, je pesais 87 kilogrammes (191 livres), puis 49 kilogrammes (107 livres) fin 2013 et début 2014 », a déclaré Izdihar, l'aînée de six sœurs et de quatre frères.

Avant la guerre, Yarmouk était un quartier densément peuplé de maisons à plusieurs étages construites à bas prix, mais on l'appelait un « camp » parce que les Palestiniens y étaient venus en tant que réfugiés pendant la guerre au Moyen-Orient de 1948 qui a abouti à la création d'Israël.

Des manifestations ont eu lieu dans le camp au début du conflit, qui a commencé dans le sud avec des protestations contre le régime du président Bashar Assad en mars 2011. En décembre 2012, les rebelles alors appelés membres de l'Armée syrienne libre ont repris le camp aux mains des forces gouvernementales.

Les frappes aériennes et les bombardements du gouvernement sont devenus presque quotidiens. Des groupes insurgés rivaux se sont affrontés jusqu'en 2015, lorsque le groupe État islamique a pris le contrôle de la majeure partie du camp après des affrontements meurtriers avec Aknaf Beit al-Maqdis, une faction liée au groupe palestinien Hamas.

Le siège de Yarmouk par le gouvernement entre 2013 et 2014 a fait jusqu'à 200 morts à cause de maladies liées à la faim et au manque d'aide médicale.

Une photo prise lors d'une mission de distribution alimentaire de l'ONU en janvier 2014 montrait des milliers d'habitants désespérés et décharnés se pressant dans une rue du quartier au milieu de bâtiments détruits des deux côtés en attendant des distributions de nourriture.

C'est devenu une image emblématique reflétant les conditions inhumaines du camp et les souffrances causées par la guerre civile.

L'une des sœurs Abdul-Mahmoud, Hana, 52 ans, a déclaré que les gens étaient au bord de la famine en 2014 lorsque l'agence des Nations Unies qui s'occupe des réfugiés palestiniens, l'UNRWA, a apporté des fournitures – une boîte de produits alimentaires de base pour chaque famille.

« Cette boîte a duré un mois. Lorsque nous l'avons ramené à la maison, nous avions l'impression d'être à un mariage avec une mariée », a déclaré Hanan.

La plus jeune, Amal, 45 ans, a déclaré que lorsqu'elle a mangé du pain pour la première fois après une longue période, elle a eu du mal à l'avaler, car elle s'était habituée à manger principalement de la soupe.

La vie des sœurs s'est aggravée en 2015 lorsque l'EI a pris le contrôle et imposé leur interprétation stricte de l'islam, avertissant les femmes de porter un long manteau noir, de se couvrir le visage et de mettre des gants sous peine d'affronter un tribunal islamique.

Les sœurs ont obéi mais ont refusé de quitter leur domicile lorsque les extrémistes le leur ont demandé, car il se trouvait à proximité de la ligne de front avec les forces gouvernementales et les hommes armés palestiniens pro-gouvernementaux.

"Une fois, ils sont venus fouiller la maison et nos téléphones portables, soupçonnant que nous étions des agents du régime (syrien)", a déclaré Izdihar.

Les sœurs et un voisin qui a vécu pendant le siège du camp, Imad Omar, 60 ans, ont déclaré que les combattants de l'EI forçaient les adolescents et les plus jeunes garçons à fréquenter leur école principale où ils apprenaient à utiliser les armes et à couper les têtes en s'entraînant à couper les cheveux. gorges de poupées.