Les startups prennent racine dans la classe de synthèse senior

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Chaque lundi soir au début du mois de décembre, l'Auditorium Kresge se transforme en quelque chose qui ressemble à un rassemblement d'encouragement. La foule à guichets fermés applaudit bruyamment, agitant des pompons colorés dans les airs tandis que des confettis pleuvent du plafond. Huit équipes d'étudiants en génie mécanique du MIT dans la classe 2.009 (Processus d'ingénierie des produits) montent sur scène, démontrant le prototype de produit sur lequel ils ont passé le semestre à travailler dans une présentation qui serait la bienvenue dans n'importe quelle salle de réunion.

Pour de nombreux étudiants, ces présentations représentent la ligne d'arrivée après des mois de travail acharné. Mais pour d’autres, c’est à ce moment-là que le travail commence réellement. Au fil des années, des dizaines de produits de l'équipe 2.009 ont inspiré des startups.

Le programme du cours, qui est généralement suivi au semestre d'automne de la dernière année, a été soigneusement conçu pour imiter le processus de conception de produits dans une entreprise de développement de produits typique. Les étudiants travaillent en grandes équipes d'environ 20 personnes. Le cours guide les étudiants à travers les premières phases du développement de produits, de l'identification des opportunités à l'analyse du marché et à la production d'un prototype alpha.

Les étudiants sont invités à développer un produit basé sur une thématique centrale qui améliore la qualité de vie de ses utilisateurs finaux. Parallèlement aux bases du développement d'un modèle commercial, les étudiants bénéficient du mentorat d'entrepreneurs prospères et disposent de ressources pour déposer un brevet, le cas échéant.

« L'objectif du cours est d'aider à motiver et à établir les bases permettant aux étudiants de devenir des innovateurs techniques à succès et des contributeurs positifs tout au long de leur carrière, que ce soit par la continuation d'un produit du cours ou dans d'autres activités », explique David. Wallace, professeur de génie mécanique et instructeur de longue date du 2.009.

Même si la création d'entreprises n'est pas nécessairement l'objectif visé par la promotion, selon Wallace, il n'est pas surprenant que tant de startups soient issues de ses projets. « Ce résultat est le prolongement naturel d’une immersion dans un processus de développement de produits axé sur l’apport d’avantages à de vraies personnes », dit-il.

Selon la professeure agrégée Ellen Roche, la leçon la plus utile à retenir pour les étudiants intéressés à fonder une entreprise est peut-être la façon de travailler en équipe. « Ces projets offrent aux étudiants l'occasion de travailler au sein d'équipes plus grandes, de répartir les rôles et les responsabilités et de faire l'expérience de la dynamique d'équipe pour la première fois dans un contexte de développement de produits », dit-elle. Cet automne, Roche a été chargé de cours aux côtés de Josh Wiesman, professeur invité d'entrepreneuriat à l'Université Tufts, tandis que Wallace était en congé sabbatique.

Parmi les nombreuses startups issues de cette classe et qui continuent de croître et de se développer vers la commercialisation figurent Encora Therapeutics, Avive et Floe.

Encora Therapeutics : Un appareil pour soulager les tremblements

Lorsque Michael est monté sur scène à l'Auditorium Kresge, on pouvait entendre une mouche voler. Michael, qui vit avec la maladie de Parkinson, souffre de graves tremblements à la main droite. À l’aide d’un marqueur, il a tracé une spirale sur une feuille de papier. Son tremblement l'empêchait de tracer la spirale d'une ligne nette.

Michael a ensuite allumé un appareil à son poignet. Avec l’appareil allumé, il a pu tracer parfaitement la spirale. Le public a éclaté sous les applaudissements. L'appareil utilisé par Michael était le prototype de produit développé par la « Purple Team » à l'automne 2017. Alors appelé Animo, l'appareil portable utilisait la thérapie par vibration pour réduire les tremblements chez les patients souffrant de troubles neurologiques du mouvement. "Lorsque Michael a tracé sa deuxième spirale, la première chose que j'ai ressentie a été un soulagement, suivi d'une immense émotion et d'une gratitude envers Michael et sa famille pour nous avoir fait confiance et nous avoir permis de montrer sa maladie de Parkinson de manière si publique", a déclaré Allison Davanzo '18. , l'un des membres de la Purple Team. "C'est en voyant leur réaction émotionnelle que j'ai réalisé que je voulais transmettre ce sentiment à d'autres comme Michael à travers le monde."